Hij heeft de meeste bekendheid gekregen met zijn proza, waar hij overigens pas op latere leeftijd mee debuteerde. Maar voordien had Bernlef (1937 – 2012) bij ingewijden in de literaire wereld al zijn sporen verdiend met zijn over het algemeen ongebruikelijk toegankelijke gedichten, waarvan het onderstaande “Heel iemand anders” een sprekend voorbeeld is:
Volgens de bovenmeester was ik een mulo-kandidaat
voorbeeld van grijze middelmaat, onopvallend
verlegen, tot niet bijster veel in staat
Toen mijn vader verhaal kwam halen
keek meester peinzend voor zich uit
zat zo’n jongen werkelijk in zijn klas?
Vader kwam briesend thuis: hij wist
niet eens je naam of wie je was
ik knikte maar wist: meester had gelijk
Hij kon mij niet zien omdat ik jaren
getraind had op onzichtbaarheid
die kunst tot in de puntjes meester was
Vader kwam er later vaak op terug
wilde dat ik van alle markten thuis
de enig juiste richting vond
Ik trainde omgekeerd tot ik
tenslotte plotseling heel iemand
anders geworden voor hem stond.
robschimmert 
Mooi, begrijpelijk en hier en daar een rijm.